¿Qué es el Alzheimer?
La enfermedad de Alzheimer es una forma de demencia que destruye la memoria y las habilidades de pensamiento. Se caracteriza por una pérdida progresiva del funcionamiento cognitivo y las capacidades conductuales, y afecta la capacidad para realizar las tareas cotidianas y vivir de forma independiente.
La ciencia detrás del Alzheimer
El Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa progresiva que se manifiesta de diversas maneras en el cerebro. Específicamente, se caracteriza por la acumulación anormal de proteínas en el cerebro. Estas proteínas alteran la comunicación y el funcionamiento normal de las neuronas, lo que provoca daño neuronal y, en última instancia, la muerte celular. A continuación, analizaremos la ciencia que subyace a esta enfermedad.
Placas y enredos
Se ha descubierto que los pacientes con Alzheimer presentan una cantidad anormal de placas amiloides y ovillos de tau en el cerebro. La acumulación de estas proteínas en el cerebro puede causar muerte celular y la interrupción de la comunicación neuronal.
Placas amiloides:
Los fragmentos de proteína amiloide pueden agruparse fuera de las neuronas cerebrales, formando placas. Estas placas interfieren con las conexiones entre neuronas, interrumpiendo la comunicación. En consecuencia, la agregación de placas amiloide puede causar daño neuronal y alterar la función cerebral normal.
Enredos de Tau
La proteína tau ayuda a estabilizar la estructura interna de las neuronas. Sin embargo, en ocasiones, puede enredarse dentro de las células. Estos ovillos interrumpen el transporte de nutrientes y otras moléculas esenciales dentro de la neurona, lo que finalmente provoca la muerte celular. La acumulación de ovillos de tau está estrechamente relacionada con la progresión de la enfermedad de Alzheimer.
Causas y Factores de Riesgo
Aunque se desconoce la causa exacta de la enfermedad de Alzheimer, los investigadores creen que esta enfermedad neurodegenerativa se debe a una combinación de factores genéticos y ambientales. Conocer y abordar estos factores de riesgo es crucial para prevenir o retrasar el deterioro cognitivo.
Factores de riesgo no modificables
Edad
Se considera que la edad es el factor de riesgo más importante para desarrollar la enfermedad de Alzheimer, ya que el riesgo aumenta a medida que se envejece.
Genética
Aunque la mayoría de los casos no se heredan directamente, tener antecedentes familiares de Alzheimer aumenta el riesgo. Además, se sabe que el alelo APOE4 duplica o triplica el riesgo.
Género
Por razones que los investigadores no comprenden del todo, las mujeres se ven afectadas desproporcionadamente por la enfermedad de Alzheimer en comparación con los hombres.
Factores de riesgo modificables
Salud cardiovascular
Afecciones como la presión arterial alta, el colesterol alto y la diabetes están relacionadas con un mayor riesgo de padecer Alzheimer.
Aislamiento social
Se ha descubierto que el contacto y la participación social limitados posiblemente contribuyan al deterioro cognitivo.
Dieta
Los malos hábitos alimentarios, incluidas las dietas ricas en grasas saturadas y bajas en frutas y verduras, pueden aumentar potencialmente el riesgo.
Dormir
La mala calidad y duración del sueño podrían contribuir potencialmente al desarrollo del Alzheimer.
Inactividad física
La falta de ejercicio regular se asocia con un mayor riesgo de desarrollar demencia, incluida la enfermedad de Alzheimer.
Depresión
La depresión, especialmente la depresión de la mediana edad, está relacionada con un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.
Lesión en la cabeza
Se ha descubierto que las lesiones graves en la cabeza pueden aumentar el riesgo de desarrollar Alzheimer.
De fumar
Fumar es un factor de riesgo importante para el Alzheimer, y dejar de fumar puede reducir el riesgo, incluso para los fumadores de largo plazo.